Американські вчені розробили і отримали патент на нову технологію. Вона спрямована на вилучення рідкоземельних металів з вугілля. На сьогоднішній день Віргінський технологічний університет реалізує технологічний проект. Його вартість становить близько 1 млн USD. Частково проект фінансує Національна лабораторія енергетичних технологій. У розробці беруть участь співробітники університету, аспіранти і студенти. Також у проекті задіяні представники п’яти партнерських компаній. Важливість проекту не викликає сумнівів. Його основна мета — відпрацювання процесу отримання рідкоземельних металів «важкої групи» і подальша комерціалізація. На сьогодні очевидний джерело — глини, які були відкриті в Цзянсі, провінції КНР. Їх запаси, втім, обмежені, їх вистачить щонайбільше на 20 років. При цьому проведені нещодавно дослідження стверджують, що в деяких родовищах вугілля міститься високий рівень РЗМ.
У Китаї велика частина рідкоземельних металів здійснюється як побічна продукція. Рідкісноземельне сировину в певний момент стало збитковим. Це послужило причиною закриття виробництв, які добувають рідкоземельні руди. Американська ж індустрія в значній мірі залежить від закордонних поставок. Таким чином, нова технологія, що дозволяє отримувати з вугілля РЗМ, володіє чималим значенням. В американських вугільних родовищах міститься 10,9 млн. тонн запасів рідкоземельних металів. Джерела сировини розташовані в східних 4 і 5 західних штатах. У разі успішності Віргінського проекту вченим доведеться задуматися про подальше інвестування. Будівництво та тестування мобільної установки потребує вкладень у розмірі 6 млн. USD. Її перевірка буде проводитися в різних зонах Аппалачського басейну.
Висока концентрація рідкоземельного металу виявилася не тільки в Америці. Ще одним перспективним джерелом є Росія. Розглядалися родовища Амурській і Єврейській областей, Хабаровського краю. При цьому слід враховувати рентабельність технології. Собівартість нового процесу повинна бути нижче, ніж чинне отримання РЗМ з традиційного джерела. Між тим останнім часом Росія знижує виробництво рідкоземельних металів. Порівняно з результатами, які мали місце в колишньому СРСР, продуктивність впала на 20−30%. У глобальному виробництві РЗМ частка Росії становить не більше 5%. Імпортовані обсяги РЗМ при цьому перевищують 90%.